Contratación en zonas francas de dispositivos médicos en Costa Rica

Costa Rica construyó durante varias décadas uno de los ecosistemas de las ciencias de la vida más relevantes de América Latina. Sin embargo, el éxito de ese modelo está generando un desafío diferente: cada nueva inversión también aumenta la presión sobre un mercado de talento relativamente pequeño.

CINDE informó que las exportaciones de dispositivos médicos alcanzaron cerca de US$11.000 millones en 2025, equivalentes al 48% de las exportaciones de bienes del país. Costa Rica reúne, además, más de 100 multinacionales de ciencias de la vida, entre ellas 18 de las 35 principales empresas de MedTech del mundo.

El desafío, por lo tanto, ya no consiste únicamente en atraer inversión. Una parte creciente de la competitividad futura dependerá de la capacidad de encontrar, desarrollar y retener personas.

¿Cómo funciona la contratación dentro de zonas francas?

Desde el punto de vista laboral, contratar en una zona franca no implica operar en un mercado laboral distinto. Las empresas continúan sujetas a la legislación laboral costarricense, pero normalmente operan dentro de estructuras multinacionales caracterizadas por estándares elevados de calidad, productividad, cumplimiento, seguridad y documentación.

Esto cambia considerablemente el perfil buscado.

Una empresa MedTech puede requerir desde operarios de manufactura hasta técnicos, especialistas de calidad, ingenieros de procesos, expertos regulatorios, profesionales de la supply chain y gerentes capaces de desenvolverse en entornos internacionales.

Además, la sofisticación continúa aumentando. CINDE señala que el sector está evolucionando desde operaciones manufactureras hacia la automatización, la inteligencia artificial, la investigación, el diseño y procesos de mayor valor agregado.

La contratación debe evolucionar al mismo ritmo.

Principales desafíos operativos en la búsqueda de talento

Uno de los errores más frecuentes consiste en asumir que la existencia de un clúster garantiza automáticamente la disponibilidad de candidatos. Puede suceder exactamente lo contrario. Cuando numerosas compañías buscan simultáneamente perfiles similares en una misma área geográfica, la concentración industrial genera experiencia, pero también competencia.

Competencia por candidatos especializados

• Ingenieros de calidad, manufactura y procesos; especialistas regulatorios; técnicos en automatización; profesionales de mantenimiento; responsables de validaciones y líderes con experiencia en entornos regulados forman parte de un mercado particularmente competitivo.
• CINDE reportó que desde 2017 el empleo asociado al sector de dispositivos médicos aumentó en un 127%, mientras que las exportaciones se duplicaron.
• Esta expansión plantea una paradoja interesante: Costa Rica posee más talento en MedTech que hace una década, pero las empresas también necesitan mucho más talento.
• Por eso, el reclutamiento en el sector de dispositivos médicos requiere analizar no solo cuántos profesionales existen, sino también cuántos podrían considerar razonablemente una nueva oportunidad laboral.

Ubicación, movilidad y disponibilidad de talento

La geografía se está convirtiendo en una variable de recursos humanos. Tradicionalmente, buena parte de las operaciones industriales se ha concentrado en Alajuela, Heredia, Cartago y otros corredores de la GAM. Sin embargo, aparecen nuevos polos, incluidos Grecia y otras localidades fuera de los centros históricos de empleo.

Esto amplía las oportunidades, pero también obliga a estudiar los tiempos de traslado, el transporte corporativo, los horarios, la disponibilidad de servicios y la procedencia de la fuerza laboral.

Para determinados puestos operativos, diez o veinte kilómetros adicionales pueden influir tanto en la decisión del candidato como una diferencia salarial. La ubicación dejó de ser únicamente una decisión inmobiliaria. También es una decisión de talento.

Retos administrativos y de selección para las empresas

Otro desafío surge en cuanto a la velocidad. Una planta que aumenta su producción puede necesitar contratar a decenas o incluso cientos de personas en períodos relativamente cortos. Sin embargo, reducir los controles de selección para ganar velocidad puede resultar especialmente arriesgado en industrias reguladas.

El proceso debe equilibrar volumen, calidad y tiempo. Esto implica verificar la experiencia técnica, las competencias, las referencias, la disponibilidad, la formación y la adaptación al ambiente productivo, sin convertir el proceso en una secuencia excesivamente larga de entrevistas y aprobaciones.

Existe, además, otro reto: las descripciones de puesto excesivamente específicas. Cuando una compañía intenta encontrar una réplica exacta del colaborador anterior, puede terminar reduciendo innecesariamente su mercado de candidatos.

¿Cómo adaptar el proceso de reclutamiento a las necesidades de una zona franca?

La planificación debería comenzar antes de publicar las vacantes. Para posiciones críticas conviene elaborar un mapa del mercado que determine:

• dónde se encuentra actualmente el talento;
• cuáles compañías emplean perfiles comparables;
• cuáles conocimientos son verdaderamente indispensables;
• cuáles competencias pueden desarrollarse posteriormente;
• qué niveles salariales ofrece el mercado;
• ¿Cuánto tiempo puede requerir la contratación?

Esta información permite distinguir entre una vacante difícil y otra cuyo perfil fue diseñado con expectativas poco realistas. Para las expansiones importantes, el workforce planning debería integrarse desde las primeras etapas del proyecto de inversión.

PROCOMER reportó que solo 13 de los principales proyectos de inversión y reinversión registrados entre 2023 y 2025 contemplan más de US$833 millones de inversión y más de 12.000 empleos futuros, en sectores que incluyen dispositivos médicos y manufactura avanzada. 

Esa futura demanda laboral puede anticiparse.

Mejores prácticas para contratar talento en dispositivos médicos

Una estrategia sólida debería combinar la búsqueda externa con el desarrollo interno. No todos los puestos requieren experiencia previa exacta en MedTech. Algunas competencias provenientes de electrónica, manufactura avanzada, farmacéutica, alimentos, semiconductores o de industrias sometidas a controles rigurosos pueden ser transferibles.

También será cada vez más importante desarrollar técnicos y profesionales jóvenes. CINDE considera precisamente el talento especializado como uno de los activos centrales para sostener la siguiente etapa de crecimiento del ecosistema de las ciencias de la vida.

Desde nuestra perspectiva, una empresa debería evaluar cada posición utilizando tres categorías:

• Competencias que deben existir desde el primer día.
• Por ejemplo, una experiencia regulatoria específica o un liderazgo especializado.
• Competencias transferibles.
• Conocimientos desarrollados en industrias afines que aceleran el aprendizaje.
• Competencias que pueden enseñarse.
• Procesos, tecnologías o procedimientos propios de la organización.

Esta distinción puede ampliar considerablemente el mercado disponible.

Una agencia de reclutamiento especializada puede apoyar el proceso

El valor de una agencia de contratación en el sector de dispositivos médicos en Costa Rica no debería medirse exclusivamente por la cantidad de currículos enviados.

En mercados especializados, el verdadero aporte radica en proporcionar inteligencia de mercado laboral. Esto incluye determinar la disponibilidad de talento, identificar empresas fuente, comparar compensaciones, evaluar la transferibilidad de la experiencia y localizar profesionales que no necesariamente están buscando empleo.

Los artículos especializados publicados por Recluta Talenthunter sobre manufactura médica han señalado precisamente esta evolución: contratar en una industria regulada requiere comprender las competencias asociadas a la calidad, la trazabilidad, la automatización, la producción y el cumplimiento, además de las características particulares de cada posición.

El objetivo no debería ser crear dependencia de proveedores externos, sino utilizar información especializada cuando el mercado o la posición lo justifiquen.

Costa Rica ha demostrado que puede atraer una industria competitiva a nivel mundial. El próximo desafío es garantizar que el mercado laboral pueda escalar al mismo ritmo que la inversión.